世界の抹茶ブームは、茶農家を豊かにするのか？ （DAY2参加者必聴!）

DAY2の霧島フィールドワークで訪問する、西製茶工場のセッションです。

世界各地で抹茶の需要が急速に広がり、カフェのドリンクや菓子、料理の素材として「MATCHA」を目にする機会が増えています。

しかし、この世界的なブームによって、本当に日本の茶農家や産地は豊かになっているのでしょうか。

需要が増えても、抹茶の原料となる碾茶はすぐには増産できません。有機栽培では、病害虫への対応や収穫量の確保にも大きな労力がかかります。さらに、国際的には抹茶の定義や品質を評価する共通基準が十分に整っておらず、生産者の努力や品質の違いが価格に反映されにくいという課題もあります。

鹿児島県霧島市で三代にわたり茶づくりを続ける西製茶工場。代表の西利実さんは、神奈川県での営業職を経て家業を継ぎ、約20年前からオーガニック抹茶の可能性に着目しました。現在は、霧島での有機茶生産に加え、ブランド、店舗、海外市場、そして抹茶産業の国際的なルールづくりへと活動を広げています。

本セッションでは、西さんがなぜ農業だけにとどまらず、事業づくりや海外市場へ挑戦したのかを伺います。

順調な成功談だけではありません。家業を継ぐときの迷い、有機栽培を続ける難しさ、海外との取引、急増する需要への対応、人材育成など、その裏側にある判断や葛藤にも迫ります。

また、西さんが理事を務めるInternational Matcha Associationの活動を通じて、世界で流通する「MATCHA」の定義や品質基準、グレーディングを整える必要性についても考えます。

抹茶を一時的なブームで終わらせず、生産者が適正な対価を受け取り、産地が次の世代まで続いていくために何が必要なのか。

DAY1のセッションで西さんの考えと課題を知り、DAY2には実際に霧島の茶園と製茶工場を訪問します。畑や生産現場を自分の目で確かめながら、農業を事業へ育て、地域の価値を世界へ届ける方法を探ります。